Frattura dell’omero nell’anziano: recuperare il braccio a casa

Il braccio al collo, e una casa che all’improvviso è tutta in salita

Una caduta in cucina, il pronto soccorso, la radiografia: frattura della parte alta dell’omero, l’osso del braccio, proprio dove si incastra nella spalla. Niente sala operatoria, un tutore e un foglio di dimissione con tre righe. Poi il rientro a casa, e la scoperta che il problema non è soltanto il dolore. Con un braccio fuori uso si ferma tutto il resto: lavarsi i capelli, infilare una maglia, tagliare il pane, allacciare un bottone, girarsi nel letto per trovare una posizione.

Quando mi contattano per una situazione così, all’altro capo del telefono ci sono quasi sempre i figli, e spesso chiamano da Fano o da Marotta: la persona con il braccio immobilizzato non se la sente di uscire, e comunque salire e scendere da un’auto con un tutore è una piccola impresa. Per questo in questa fase vado io a casa: le prime settimane sono quelle in cui si costruisce — o si perde — la funzione del braccio.

La convinzione più diffusa è che il tutore faccia tutto il lavoro: si aspetta il controllo, si toglie, e il braccio riparte da dove era rimasto. L’osso in effetti lavora per conto suo e nella maggior parte dei casi si consolida. Il movimento e la forza, però, non seguono la stessa strada: un arto tenuto fermo perde rapidamente scioltezza e muscolo, e quello che resta indietro dopo una frattura di omero non è quasi mai l’osso. È il braccio come strumento di vita quotidiana. Quella parte va ricostruita, e si può fare.

Le prime settimane: cosa rientra nel previsto e cosa va segnalato

Fa parte del decorso abituale, e tende a modificarsi con il passare dei giorni:

• Dolore che si attenua gradualmente, più presente di notte e nei cambi di posizione
• Gonfiore e livido che dal braccio scendono verso il gomito e l’avambraccio
• Sensazione di spalla bloccata quando il tutore viene rimosso, dopo giorni in una sola posizione
• Fatica nei gesti verso l’alto anche quando il dolore è già calato molto
• Stanchezza generale: fare tutto con un braccio solo costa energia, e si nota a fine giornata

Va invece riferito al medico curante o all’ortopedico, senza aspettare il controllo programmato:

• Dolore che aumenta invece di ridursi, o che cambia natura all’improvviso
• Formicolio che non passa, mano fredda o pallida, difficoltà a muovere dita e polso
• Febbre, oppure arrossamento e calore sulla zona
• Gonfiore comparso rapidamente in tutto il braccio
• Perdita netta di movimento dopo un urto o una nuova caduta

Questi segnali non si interpretano a distanza né per telefono: davanti a uno di essi il passaggio è dal medico, non dal fisioterapista. È anche il motivo per cui alla prima visita a casa chiedo sempre di avere sotto mano referto, radiografie e indicazioni del reparto: il mio lavoro inizia dentro i limiti che ha fissato chi ha trattato la frattura.

Perché il braccio resta indietro più dell’osso

La spalla si irrigidisce in fretta — la spalla è l’articolazione più mobile del corpo e paga l’immobilità più di tutte le altre. Dopo un periodo con il braccio aderente al tronco, i movimenti verso l’alto e verso l’esterno sono i primi a mancare, e sono proprio quelli che servono per pettinarsi, prendere un piatto dal pensile, infilare una manica.

Il gomito se ne va per conto suo — è l’aspetto che sorprende di più le famiglie: la frattura è sopra, ma il gomito è rimasto piegato per settimane e fa resistenza a raddrizzarsi. È la stessa dinamica che si osserva nella rigidità che compare dopo un periodo di immobilizzazione, e va affrontata insieme alla spalla, non dopo.

La forza cala più rapidamente di quanto si immagini — un muscolo che non lavora si riduce in tempi brevi, e nella persona anziana il fenomeno è più marcato. Il braccio può sembrare integro e restare comunque incapace di sostenere il peso di una pentola o di spingersi su dal bracciolo della poltrona.

La paura di muovere fa il resto — dopo un dolore intenso è normale proteggere. Il braccio viene tenuto fermo anche quando potrebbe muoversi, la spalla si abitua a stare ferma, e si entra in un circolo in cui meno si muove e più muoversi fa paura. Interromperlo presto, con gesti concessi e graduali, è una parte importante del lavoro.

Si recupera anche a ottant’anni? Cosa si può dire con onestà

L’età da sola non decide l’esito. Nella pratica clinica e nelle indicazioni più condivise sulla riabilitazione dopo le fratture della spalla, contano di più altri elementi: quanto la persona era autonoma prima della caduta, quanto presto si inizia a muovere nei limiti concessi, la presenza di altre condizioni di salute, e quanto la vita quotidiana viene rimessa in moto. Una buona parte delle persone recupera un braccio utile per le attività di ogni giorno; in alcuni casi resta una limitazione nei movimenti più estremi, quelli molto in alto o dietro la schiena, che nella quotidianità pesa meno di quanto si teme.

Sui tempi preferisco essere prudente e parlare di settimane per i gesti essenziali e di alcuni mesi per una funzione più completa, senza numeri finti: variano troppo da persona a persona. Se al controllo l’ortopedico ritiene che serva un intervento, o cambia l’indicazione del tutore, il percorso si adatta a quella decisione: non sempre la strada resta la stessa dall’inizio alla fine, e va bene così. Quello che conta è non lasciare vuote le settimane in cui il braccio potrebbe già lavorare.

Come lavoro a casa dopo una frattura dell’omero

Il punto di partenza non è un protocollo ma il via libera di chi ha in cura la frattura: leggo il referto, mi faccio dire quali movimenti sono concessi e quali no, e costruisco da lì. Vale lo stesso criterio che uso quando la frattura riguarda il femore e l’obiettivo è tornare a camminare, con una differenza sostanziale: qui l’obiettivo non è il passo, sono le mani e i gesti che permettono di badare a sé stessi. Poi guardo la casa e la giornata reale della persona, perché è lì che il braccio deve tornare a servire.

• Valutazione nell’ambiente domestico: come si veste, come si lava, come si gira nel letto, quali gesti ha smesso di provare
• Terapia manuale delicata su spalla, scapola, gomito e zona del collo, rispettando i limiti dati dall’ortopedico
• Esercizio terapeutico progressivo: prima movimenti assistiti e di piccola ampiezza, poi attivi, poi contro una resistenza leggera
• Recupero di mano e presa: polso e dita si irrigidiscono anche se la frattura è sopra, e senza presa il braccio resta inutilizzabile
• Strategie per la giornata: come dormire, come gestire il tutore, in quale ordine vestirsi per non forzare la spalla
• Ripresa dei gesti che contano per quella persona: portare un bicchiere alla bocca, raggiungere uno scaffale, tenere il telefono all’orecchio

Ricevo in studio a Colli al Metauro e al centro Pegaso Salute di Pesaro, e lavoro a domicilio in tutta la provincia di Pesaro-Urbino, Fano e Marotta comprese: qui trovi come è organizzata la riabilitazione svolta a casa della persona e, se abitate in zona, che tipo di percorsi seguo per chi vive a Fano. Nelle prime settimane il domicilio è spesso la scelta più sensata; quando l’autonomia torna, passare in studio diventa parte del risultato.

FAQ — Le domande più frequenti dopo una frattura dell’omero

Quando si può iniziare la fisioterapia?
Lo stabilisce l’ortopedico o il medico che segue il caso, in base al tipo di frattura e a come è stata trattata. In molte situazioni si comincia con i movimenti concessi dall’ortopedico molto presto, anche con il tutore ancora in uso, mentre in altre si attende un controllo. La regola pratica: prima si chiede, e si parte appena c’è il via libera.

Il tutore va tolto per fare gli esercizi?
Solo se e come l’ortopedico lo ha indicato. Ci sono fasi in cui il tutore si rimuove per momenti brevi e controllati e fasi in cui non si toglie affatto. È una delle prime cose che verifico, perché sbagliare qui può costare caro.

Quanto tempo serve per tornare a pettinarsi da sola?
È uno degli obiettivi che le persone citano per prime, e in genere arriva prima della funzione completa del braccio. I tempi però dipendono dalla frattura, dall’età e da quanto la spalla si è irrigidita: preferisco fissarlo come traguardo da raggiungere insieme, e rivalutarlo strada per strada, piuttosto che promettere una data.

Venite a domicilio anche a Fano e Marotta?
Sì. Il domicilio copre Fano, Marotta e gli altri comuni della provincia di Pesaro-Urbino. Chi invece riesce a spostarsi può venire in studio a Colli al Metauro o al centro Pegaso Salute di Pesaro, dove ricevo: nella telefonata iniziale decidiamo insieme quale delle due soluzioni conviene in questo momento.

Sono passati mesi e il braccio è rimasto rigido: si può ancora fare qualcosa?
Nella maggior parte dei casi sì, anche se si parte da più lontano e i tempi si allungano. Una spalla rigida da tempo tende a rispondere più lentamente, ma raramente è una situazione immobile. Il primo passo è una valutazione di persona per capire quanto margine c’è, e in alcuni casi un nuovo confronto con l’ortopedico.

Un braccio fermo pesa su tutta la giornata: vediamo da dove partire

Se in casa c’è una persona con una frattura dell’omero e un braccio che non torna a collaborare, scrivimi e raccontami cosa è accaduto, che indicazioni ha dato l’ortopedico e in quale zona abitate, tra Fano, Marotta, Pesaro e Colli al Metauro. Da lì capiamo se ci sono i presupposti per iniziare subito a casa o se conviene prima un passaggio dal medico: in entrambi i casi avrete un’idea chiara del percorso, senza aspettare che le settimane passino da sole.

Dott. Davide Diamantini — Fisioterapista con studio a Colli al Metauro e al centro Pegaso Salute di Pesaro. A domicilio in tutta la provincia di Pesaro-Urbino. Iscritto all’albo n. 799.